Depois que seu asno de estimação é atingido por um raio, Zé do Burro (Leonardo Villar) faz a promessa de carregar nas costas uma imensa cruz de madeira até a igreja de Santa Bárbara, situada a 40 quilômetros de onde ele vive. Zé do Burro é acompanhado fielmente por sua esposa, Rosa (Glória Menezes), ao longo do percurso. Porém, a jornada que era para ser de realização, infelizmente, acaba se tornando um pesadelo. Único filme brasileiro até hoje a conquistar a Palma de Ouro, prêmio máximo do Festival de Cannes.
Anselmo Duarte
Nascido em 1920, no interior de São Paulo, Anselmo Duarte foi figurante no filme It's All True (1942), rodado por Orson Welles no Brasil. Depois de uma passagem pela Atlântida, assinou contrato com a Vera Cruz, tornando-se o astro mais bem pago da produtora. Estreou na direção com Absolutamente Certo (1957), mas foi com O Pagador de Promessas (1962) que entrou para a história do cinema brasileiro. Morreu em novembro de 2009.
