Na Suíça do século XIX, Giorgio, 14 anos, assim como outros jovens oriundos de famílias muito pobres, é vendido para um traficante e torna-se escravo limpando chaminés na Itália. Durante a viagem, na travessia da fronteira, muitos morrem afogados. Já em Milão, Giorgio consegue contato com outros meninos pelos telhados da cidade. Perseguidos pelos Wolves, uma gangue de jovens milaneses, os jovens suíços fundam a Fraternidade Negra, uma sociedade secreta na qual encontram apoio e solidariedade. Com essa união, conseguem recuperar a liberdade e acabam por punir o traficante.