O Festival do Rio surgiu em 1999 da fusão de dois dos maiores festivais de cinema do país: o Rio Cine Festival – que existia desde 1984 – e a Mostra Banco Nacional de Cinema, criado em 1988.

“Foi uma união muito importante, porque as duas mostras estavam em seu melhor momento”, conta Walkiria Barbosa, criadora do Festival e diretora do CIMA – Centro de Cultura, Informação e Meio Ambiente. Walkiria dirigia o Rio Cine na época e, com Ilda Santiago, diretora do Grupo Estação, entendeu que uma fusão entre os encontros de cinema multiplicaria a extensão dos dois festivais.

“As duas mostras estavam em seu melhor momento e percebemos que era um momento de virada no Brasil, que deveria se tornar a grande porta de entrada do cinema no continente. Assim decidimos reunir os dois grandes eventos internacionais”, lembra a produtora.

Os principais vencedores do festivais de Cannes, de Sundance, de Veneza e do Oscar são apresentados ao público brasileiro durante o Festival do Rio. Hoje o Festival do Rio exibe mais de 300 filmes inéditos no Brasil e na maior parte do mundo, confirmando sua importância como centro de debate cultural, com palestras e discussões sobre o que há de mais atual na criação cinematográfica.

O Festival do Rio consolidou-se também como plataforma para negócios internacionais. Durante duas semanas são realizados seminários, painéis e showcases nas áreas de distribuição, co-produção, tecnologia e negócios. Os principais nomes da indústria do cinema não apenas participam do Festival, como se tornaram parceiros. “Somos hoje a grande porta do negócio no continente”, orgulha-se a diretora.